3D打印自上世紀80年代至今，已走過近40年的發展歷程，期間涌現出眾多的3D打印技術和材料，并應用于不同的傳統領域。現如今隨著醫療行業3D打印的發展，定制化3D打印牙套似乎成為了又一創新點，本文重點描述3D打印機在牙科行業的應用發展以及未來的趨勢所在。


重新調整牙齒價格昂貴

日常情況下彎曲的牙齒可能會使許多人產生審美上的挫敗感，但這種情況也會帶來健康風險。畢竟，由于牙齒彎曲而導致其他牙齒問題的情況并不罕見。然而，重新排列牙齒并非一件容易的事，通常代表著一筆不菲的投資：根據不同的情況，牙齒治療的費用一般需要上萬元。

為了解決這個問題，一些業余愛好者已經想出了使用3D打印的方法，以大幅度降低這一成本。但是，由于這些項目的目的是緩慢改變人類頭骨的骨骼結構，耗時較長，因此牙科專業人員對此有些擔心。

背景：從專業操作到直接面向客戶

牙齒矯正領域的正畸一直使用牙套已有數十年歷史。在90年代，發明了透明的塑料牙齒對準器后，該領域取得了重大突破。它們不那么引人注意，甚至可以暫時摘除。然而，這種舒適性的程度是在某種程度上降低了功能性：雖然固定器會旋轉并傾斜角度以對準牙齒，但是對于需要更復雜的重新對準的患者，牙套仍然是唯一的選擇。

最近，幾種直接面向消費者的3D打印牙科解決方案已經開始提供這些塑料對準器，在某些情況下，客戶只需對牙齒進行掃描即可在家中等待接收他們的牙套。

自制項目的優勢和障礙

第一個引起人們關注的自制項目是由一個來自于新澤西理工學院的學生Amos Dudley發明的，他的牙齒有點尖，沒有錢去看牙醫。Amos Dudley在他的博客中記錄了這一自制牙套的過程。盡管他聲稱自己的牙套制作很成功，但他不建議其他人在沒有專業幫助的情況下去效法他。

實際上，專業醫療監督是許多直接面向為了降低牙齒重新定位的價格而放棄的環節。傳統的治療方法是在配戴牙套或矯正器的全過程中定期去看牙醫。由提供在掃描牙齒后不久就運送對準器的技術，因此使專業人員發現潛在并發癥的機會極小。

透明塑料對準器的最初開發是由Zia Christi完成的，他創立了Align Technologies，并開始以InvisAlign的名稱出售其發明。首先，醫生使用牙科印模，然后將其發送給制造商以生產矯正器。

更大的可能性

但是，InvisAlign僅向牙醫出售，因此您只能作為傳統治療計劃的一部分來使用它。直接對這種模式提出了挑戰，認為如果人們可以在線購買眼鏡，那么他們也應該也可以在線購買牙齒矯正器。例如，一家名為SmileDirectClub通過消除會增加成本的中間商，宣傳自己作為負擔得起的護理的解決方案。

價格差異取決于具體情況，并且因地理位置而異。在美國，針對青少年的傳統治療方法很容易就超過5,000美元，而可以從互聯網上以1800美元左右的價格訂購牙齒對準器。慮到Amos Dudley的DIY項目花費了他約60美元，因此人們仍然對3D打印可能提供的替代品感興趣仍然是可以理解的。